Grandes invasions

Grandes invasions

     Les grandes invasions sont de vastes mouvements de peuples qui on pénétré en Occident entre le V^e et le VII^e siècle de notre ère, mettant fin à l'Empire romain. Il ne s'agit pas exclusivement d'irruptions à main armée comme on l'a cru souvent, en raison des exagérations romanisées des auteurs contemporains. Est réputé "Barbare" tout ce qui est étranger à la civilisation grecque et latine de l'Empire.
    Itinéraire des principaux déferlements barbares en Europe, jusqu'à la fin du V^e siècle. La zone colorée indique l'étendue de l'Empire romain. Il subit une vague d'invasions.
1. Huns, chassés d'Asie. Attila envahit la Gaule en 451.
2. Vandales : ils passent en Afrique et prennent Carthage en 439.
3. Wisigoths : ils saccagent Rome en juin 410, puis poursuivent jusqu'en Espagne, où ils s'installent.
4. Ostrogoths : fixés en Italie, ils fondent un royaume romano-barbare avec Théodoric.
5. Burgondes : ils occupent la région de Mannheim, puis la Savoie.
6. Francs : ils dévastent la Gaule à plusieurs reprises, et y fondent un royaume à la fin du V^e siècle.
    Or, les empereurs durent très tôt protéger les provinces des Barbares de l'extérieur, les Teutons et les Cimbres, par exemple en 102-103 av. J.-C. Mais ils durent aussi s'opposer aux Barbares de l'intérieur. Il resta toujours dans l'Empire romain (en Afrique, Espagne, Gaule, Asie Mineure) des zones insoumises où les populations refusaient l'assimilation à la civilisation romaine. Elles étaient toutes prêtes à tendre la main aux Barbares de l'extérieur. Ce fut le cas pour certaines cités gauloises récalcitrantes qui pactisèrent avec les Bataves (peuple germanique) en 68-69 av. J.-C.
    A partir de l'empereur Auguste, la pression s'accentua de la part des peuples d'outre-Rhin et des peuples d'outre-Danube, des Parthes du Turkestan installés en Iran et en Mésopotamie, des Arabes, des Alains dans le Caucase. Pour protéger les frontières, les empereurs furent obligés de construire un système de fortifications remarquables, notamment à la frontière germanique, sur le Rhin et le Danube.
    Pourtant, les Barbares continuent d'arriver, par raids successifs, par infiltrations lentes, par invasions brutales. Finalement, certains, avec la tolérance romaine, s'installent avec femmes et enfants. Ils acquièrent des terres, entrent dans l'armée romaine. Ils deviennent fédérés; leurs lois, mœurs, langue, sont respectés par les Romains qui les emploient comme paysans ou soldats.
    A partir du III^e siècle, la pénétration des Barbares est constante. Au IV^e siècle, c'est le grand déferlement des hordes barbares. D'abord, ce sont tous les fuyards qui cherchent à éviter plus forts ou plus cruels qu'eux. "Les Huns se sont jetés sur les Alains, les Alains sur les Goths, et les Goths sur les Sarmates, et ce n'est pas fini" dit un contemporain.
    Ceux qui déclenchent le mouvement, les Huns, sont des nomades de race jaune. Pour des raisons inconnues (grand essor démographique, attrait de territoires plus riches, changement climatique) ils sont eux-mêmes chassés des steppes de l'Asie centrale et arrivent en Europe à la fin du IV^e siècle. Ils bousculent devant eux les Germains, et arrivent en Gaule en 451, puis repartent vers l'Italie et enfin la Hongrie.
    Les Germains comprennent plusieurs populations différentes qui déferlent sur l'Empire romain en trois vagues successives. La première s'étend du IV^e au V^e siècle. Les Wisigoths envahissent l'Italie, pillent Rome. "Elle est conquise, cette ville qui a conquis l'univers". Ils s'installent en Espagne, alors que les Vandales traversent la Gaule, envahissent l'Espagne et s'installent en Afrique. Les Burgondes fuient les Alamans et s'installent en Savoie, dans la vallée du Rhône et dans la région portant leur nom : la Bourgogne. Les Ostrogoths passent en Italie et la conquièrent à la fin du V^e siècle.
    Entre temps, en 475 et 476, dans la confusion générale, ont lieu des évènements qui passent inaperçus. Un aventurier romain fait proclamer son fils empereur romain. L'année suivante, celui-ci est tué par un barbare. Ses insignes d'empereur d'Occident sont envoyés à l'empereur de Constantinople. L'histoire de Rome est terminée.
    Poule couveuse et ses poussins, pièce d'orfèvrerie lombarde en argent doré. L'ornementation animale et la richesse du matériau caractérisent le style de décoration répandu chez tous les peuples d'origine germanique, à partir du VI^e siècle av. J.-C.
    Aux V^e et VI^e siècles, une nouvelle avance de Barbares se produit sous la pression des Francs venus des bords de la mer du Nord, Germains eux aussi. Ils conquièrent la Gaule, s'y installent, entre 480 et 536.
    Enfin, aux VI^e et VII^e siècles, les Lombards, chassés de Pannonie (Hongrie) par les Avars, peuple de race jaune, s'installent en Italie.
    Au nord de l'Europe, également, vers le V^e siècle, les Barbares affluent. Partis des côtes scandinaves, les Angles, les Jutes et les Saxons, après une série de raids par mer sur la Bretagne (Grande-Bretagne) en 441-443, en chassent les indigènes, Celtes ou Bretons.
    Ils se réfugient en Armorique, jusque-là dans la dépendance romaine, et donnent leur nom à cette région (Bretagne).
    Venus de l'Est, du Nord-Est, du Nord, ces Barbares, sur les ruines des anciennes provinces romaines, créent des royaumes plus ou moins durables, en Afrique, Espagne, Gaule et Italie.
    Les écrivains de l'époque les dépeignent comme de vrais sauvages : "On dirait des animaux bipèdes dont la férocité dépasse tout".
    En fait, leur langue, leurs coutumes, leur mentalité, différentes des populations romanisées, étaient méconnues et méprisées. De plus, la terreur qu'ils inspiraient provenait, non pas tellement de leur nombre que de leur mobilité. Toujours en mouvement, ces nomades semblaient beaucoup plus nombreux qu'ils n'étaient. Les massacres, pillages et incendies furent importants, certes, mais "c'est le fait des coutumes de guerre" constate un contemporain.
    Cela ne doit pas faire oublier la réelle valeur de la civilisation barbare. Ces peuples avaient des techniques métallurgiques raffinées. La supériorité de leur longue épée tranchante et pointue, de même que leur cavalerie, expliquent leurs succès militaires. Nomades, ils étaient experts dans la fabrication des objets d'art aisément transportables (objets de cuir, d'orfèvrerie). La cour tenue par Attila en Hongrie accueillait toutes sortes de lettrés, d'artistes, que celui-ci entretenait avec générosité.
    La Barbares furent souvent, non des ennemis, mais des administrateurs des institutions romaines. Ils se paraient de titres romains. Les chefs barbares faisaient appel aux Romains comme conseillers. Certains se convertirent au christianisme, d'autres à l'arianisme (hérésie chrétienne).
    En fait, la fusion entre les populations romanisées et les envahisseurs fut très difficile. La tentative d'intégration échoua en Italie et en Espagne. Elle réussit dans la Gaule franque. On emploie parfois le terme de grandes invasions pour qualifier les invasions arabes, slaves et scandinaves qui prolongèrent en Europe, au VII^e siècle puis aux IX^e et X^e siècles, l'insécurité et la terreur. Mais, si les invasions des V^e et VII^e siècles aboutirent à l'effondrement de l'Empire romain et à une autre construction politique de l'Occident, la nouvelle vague fut différente, surtout par ses conséquences.